Η CMA εγκρίνει τελικά την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft

Μετά από ένα παρατεταμένο μπρος-πίσω, η αντιμονοπωλιακή αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου ενέκρινε την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft έναντι 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η απόφαση της Microsoft να πουλήσει τα δικαιώματα του cloud gaming στη Ubisoft χαρακτηρίστηκε από τη ρυθμιστική αρχή ως "gamechanger που θα προωθήσει τον ανταγωνισμό".

Με την απομάκρυνση του τελευταίου σημαντικού εμποδίου, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) ουσιαστικά άνοιξε το δρόμο για να ολοκληρώσουν οι επιχειρήσεις τη μεγαλύτερη συγχώνευση τυχερών παιχνιδιών στην ιστορία. Η ενέργεια αυτή ήταν σε μεγάλο βαθμό αναμενόμενη, αφού η εποπτική αρχή δήλωσε τον Σεπτέμβριο ότι η νέα συμφωνία συγχώνευσης των εταιρειών "αντιμετωπίζει ουσιαστικά προηγούμενες ανησυχίες και ανοίγει την πόρτα για την έγκριση της συμφωνίας".

Τον Απρίλιο, η CMA μπλόκαρε τη συμφωνία με την πεποίθηση ότι θα καθιστούσε τη Microsoft υπερβολικά κυρίαρχο παίκτη στο χώρο του cloud gaming. Ωστόσο, καθώς έπεσαν άλλα ντόμινο που εμπόδιζαν την πραγματοποίηση της συμφωνίας, η CMA έδωσε στη Microsoft μια δεύτερη ευκαιρία να επιλύσει τις ανησυχίες της. Οι εταιρείες παρέτειναν τη συμφωνία συγχώνευσής τους κατά τρεις μήνες για να τους δοθεί χρόνος να εξομαλύνουν τα πράγματα με την CMA.

Αργότερα η Microsoft παρουσίασε στον εποπτικό φορέα μια αναθεωρημένη συμφωνία με την οποία θα πουλήσει τα δικαιώματα ροής παιχνιδιών της Activision Blizzard στη Ubisoft, εάν εγκριθεί η συγχώνευση. Στη συνέχεια, η Ubisoft θα διαχειρίζεται τα δικαιώματα streaming στο cloud στο διηνεκές για τους υπάρχοντες τίτλους καθώς και για όσους κυκλοφορήσουν από την Activision Blizzard τα επόμενα 15 χρόνια. Δεδομένων των επιφυλάξεων της CMA για την προηγούμενη συμφωνία, η Microsoft πίστευε σαφώς ότι η παραχώρηση θα ήταν αρκετά μεγάλη για να ικανοποιήσει τη ρυθμιστική αρχή. Αυτό, προφανώς, είναι ακριβώς αυτό που συνέβη.

Τον περασμένο μήνα, η CMA δήλωσε ότι είχε "εναπομείνασες ανησυχίες" σχετικά με την επιβολή του επικαιροποιημένου σχεδίου της Microsoft. Από την άλλη πλευρά, ανέφερε ότι "η Microsoft ανέλαβε δεσμεύσεις που θα διασφαλίσουν ότι οι όροι της πώλησης των δικαιωμάτων της Activision στη Ubisoft είναι εκτελεστοί από την CMA".

Η ρυθμιστική αρχή καυχήθηκε για το ρόλο της στην άσκηση πίεσης στη Microsoft για να προβεί σε παραχωρήσεις. "Με την πώληση των δικαιωμάτων της Activision για το cloud streaming στη Ubisoft, εξασφαλίσαμε ότι η Microsoft δεν θα έχει ασφυκτικό έλεγχο σε αυτή τη σημαντική και ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά", ανέφερε σε δήλωσή της η διευθύνουσα σύμβουλος της CMA Sarah Cardell. "Καθώς το cloud gaming επεκτείνεται, η παρέμβαση αυτή θα διασφαλίσει ότι οι καταναλωτές θα λαμβάνουν πιο ανταγωνιστικές τιμές, καλύτερες υπηρεσίες και περισσότερες επιλογές". Είμαστε η μόνη υπηρεσία ανταγωνισμού στον κόσμο που έχει επιτύχει αυτό το αποτέλεσμα".

Υπήρξαν εικασίες ότι η τροποποιημένη συμφωνία μπορεί να επανεξεταστεί από αντιμονοπωλιακούς αξιωματούχους της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αφού η Microsoft έκανε αρκετές παραχωρήσεις για το cloud gaming, οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ ενέκριναν τη συμφωνία τον Μάιο. Σύμφωνα με το Bloomberg, οι ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού της ΕΕ δεν είδαν κανένα λόγο να ανησυχούν για την τροποποιημένη σύμβαση, η οποία θα απαιτούσε νέα έρευνα.

Αφού η προσπάθεια της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου να σταματήσει προσωρινά τη συμφωνία, ενώ μια διοικητική δίκη απορρίφθηκε από δικαστήριο των ΗΠΑ, η CMA και οι δύο εμπλεκόμενες επιχειρήσεις προέτρεψαν το δικαστήριο να αναβάλει την έφεση της Microsoft κατά της αρχικής απόφασης της βρετανικής ρυθμιστικής αρχής. Το δικαστήριο συμφώνησε και η CMA ενέκρινε τη συγχώνευση αφού εξέτασε το τροποποιημένο σχέδιο της Microsoft. Τώρα φαίνεται ότι είναι θέμα χρόνου να οριστικοποιηθεί και να ολοκληρωθεί μία από τις μεγαλύτερες συγχωνεύσεις στον τομέα της τεχνολογίας στην ιστορία.

Ωστόσο, ένα σημαντικό πιθανό εμπόδιο παραμένει. Η FTC προχωρά στην αμφισβήτηση της συμφωνίας. Η προσπάθεια αυτή δεν θα εμποδίσει τη Microsoft να ολοκληρώσει τη συναλλαγή, αλλά η FTC ενδέχεται να απαιτήσει από την εταιρεία να εκποιήσει μέρος ή το σύνολο της Activision Blizzard.