Η Epic Games κερδίζει δίκη εναντίον της Google

Η Epic Games κέρδισε τρία χρόνια μετά τη μήνυση κατά της Apple και της Google για την υποτιθέμενη παράνομη μονοπώληση των καταστημάτων εφαρμογών. Οι ένορκοι στην υπόθεση Epic κατά Google εξέδωσαν επίσημα την απόφασή τους και έκριναν ότι η Google δημιούργησε παράνομο μονοπώλιο με το κατάστημα εφαρμογών Google Play και την υπηρεσία Google Play Billing.

Μετά από λίγες μόνο ώρες διαβουλεύσεων, οι ένορκοι συμφώνησαν ομόφωνα σε κάθε ερώτηση που τους τέθηκε: ότι η Google έχει μονοπωλιακή δύναμη στις αγορές διανομής εφαρμογών Android και υπηρεσιών χρέωσης εντός της εφαρμογής, ότι η Google προέβη σε αντιανταγωνιστική συμπεριφορά στις εν λόγω αγορές και ότι η Epic ζημιώθηκε ως αποτέλεσμα αυτής της συμπεριφοράς. Διαπίστωσαν ότι η Google έχει παράνομη σχέση μεταξύ του καταστήματος εφαρμογών Google Play και των υπηρεσιών πληρωμών Google Play Billing, καθώς και ότι η συμφωνία διανομής, οι συνεργασίες Project Hug με τους δημιουργούς παιχνιδιών και οι συμφωνίες OEM είναι όλες αντιανταγωνιστικές.

Ο αντιπρόεδρος της Google σε θέματα υποθέσεων και δημόσιας πολιτικής Wilson White δήλωσε ότι η εταιρεία προτίθεται να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης και ότι "η δίκη κατέστησε σαφές ότι ανταγωνιζόμαστε έντονα την Apple και το App Store της, καθώς και τα καταστήματα εφαρμογών σε συσκευές Android και κονσόλες παιχνιδιών". Η πλήρης δήλωσή τους είναι διαθέσιμη αργότερα κάτω.

Η Epic Games δήλωσε στο επιχειρηματικό της ιστολόγιο,

"Η σημερινή ετυμηγορία είναι μια νίκη για όλους τους προγραμματιστές εφαρμογών και τους καταναλωτές σε όλο τον κόσμο. Αποδεικνύει ότι οι πρακτικές της Google για τα καταστήματα εφαρμογών είναι παράνομες και ότι καταχράται το μονοπώλιο της για να αποσπά υπερβολικές χρεώσεις, να καταπνίγει τον ανταγωνισμό και να μειώνει την καινοτομία".

Πρόκειται για μια αξιοσημείωτη νίκη, ειδικά αν ληφθεί υπόψη ότι η Epic έχασε τη μάχη της εναντίον της Apple πριν από δύο χρόνια, όταν η δικαστής Yvonne Gonzalez Rogers έκρινε ότι η υπόθεση δεν είχε καμία σχέση με τις εφαρμογές.

Ωστόσο, η υπόθεση Epic κατά Google αποδείχθηκε ότι ήταν μια εντελώς διαφορετική υπόθεση. Βασιζόταν σε μυστικές συμφωνίες διαμοιρασμού εσόδων μεταξύ της Google, των κατασκευαστών smartphone και των μεγάλων δημιουργών παιχνιδιών, για τις οποίες τα στελέχη της Google υποπτεύονταν εσωτερικά ότι είχαν σχεδιαστεί για να κρατήσουν τα ανταγωνιστικά καταστήματα εφαρμογών μακριά. Απέδειξε ότι η Google φοβόταν ιδιαίτερα την Epic. Και, σε αντίθεση με την απόφαση της Apple, αποφασίστηκε από ενόρκους.

Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε ακόμη τι κέρδισε η Epic- αυτή η απόφαση θα ληφθεί από τον δικαστή James Donato, ο οποίος θα καθορίσει τις κατάλληλες κυρώσεις. Η Epic δεν ζητά χρηματική αποζημίωση- αντίθετα, θέλει το δικαστήριο να πει στην Google ότι κάθε προγραμματιστής εφαρμογών έχει την ευελιξία να δημιουργήσει τα δικά του καταστήματα εφαρμογών και συστήματα τιμολόγησης στο Android, και δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς ή ακόμη και αν ο δικαστής θα εκπληρώσει αυτά τα αιτήματα. Τη δεύτερη εβδομάδα του Ιανουαρίου, τα μέρη θα συναντηθούν με τον δικαστή Donato για να εξετάσουν πιθανά διορθωτικά μέτρα.

Ο δικαστής Donato έχει δηλώσει προηγουμένως ότι δεν θα ικανοποιήσει το περαιτέρω αίτημα της Epic για διάταξη κατά της καταστρατήγησης "μόνο και μόνο για να διασφαλίσει ότι η Google δεν θα μπορεί να επαναφέρει τα ίδια προβλήματα μέσω κάποιας εναλλακτικής δημιουργικής λύσης", όπως παρατήρησε ο επικεφαλής δικηγόρος της Epic, Gary Bornstein, στις 28 Νοεμβρίου.

"Δεν εφαρμόζουμε απαγορευτικά μέτρα... αν έχετε πρόβλημα, μπορείτε να επιστρέψετε", ανέφερε ο Donato. Δήλωσε επίσης ότι δεν σκοπεύει να καθορίσει το ποσοστό της τιμής που θα πρέπει να χρεώνει η Google για τα προϊόντα της.

Παρόλο που η Epic δεν κατέθεσε αγωγή για χρηματική αποζημίωση, ο διευθύνων σύμβουλος της Epic Games Tim Sweeney δήλωσε ότι αν δεν χρειαστεί να πληρώσει την αμοιβή της Google, θα κερδίσει εκατοντάδες εκατομμύρια, αν όχι δισεκατομμύρια, δολάρια.