Ο Geralt of Rivia επιστρέφει σε ένα αναπάντεχο νέο κεφάλαιο

Η CD Projekt RED ανακοίνωσε επίσημα μια ολοκαίνουργια επέκταση ιστορίας για το The Witcher 3: Wild Hunt, περισσότερο από μια δεκαετία μετά την αρχική κυκλοφορία του παιχνιδιού που καθήλωσε το παγκόσμιο κοινό. Για έναν τίτλο που κυκλοφόρησε το 2015 και θεωρούνταν ευρέως ένα ολοκληρωμένο αριστούργημα, αυτή η απροσδόκητη επιστροφή στην Ήπειρο αποτελεί ένα πρωτοφανές γεγονός για την ανάπτυξη σύγχρονων AAA παιχνιδιών. Το στούντιο, για το οποίο οι περισσότεροι πίστευαν ότι είχε μεταφέρει πλήρως τους πόρους του σε μελλοντικά πρότζεκτ, αποδεικνύει ότι το πιο εμβληματικό του RPG έχει ακόμα ιστορίες να διηγηθεί.

Η νέα επέκταση που αποκαλύφθηκε, με τίτλο Songs of the Past, θα βάλει και πάλι τους παίκτες στις μπότες του θρυλικού κυνηγού τεράτων Geralt of Rivia. Για αυτό το φιλόδοξο εγχείρημα, η CD Projekt RED δεν εργάζεται μόνη της. Το πολωνικό στούντιο συνεργάζεται με την Fool's Theory, μια ανεξάρτητη εταιρεία ανάπτυξης γνωστή για τη δουλειά της σε παιχνίδια με έμφαση στην αφήγηση, όπως τα Thaumaturge και Seven: The Days Long Gone. Αυτή η συνεργασία ενώνει έμπειρα ταλέντα, διασφαλίζοντας ότι το νέο περιεχόμενο θα ανταποκριθεί στα απίστευτα υψηλά πρότυπα που έθεσε το βασικό παιχνίδι και οι προηγούμενες βραβευμένες επεκτάσεις του.

Αν και η εταιρεία έχει κυκλοφορήσει μόνο μια επίσημη εικόνα για να σηματοδοτήσει την ανακοίνωση, τα πλάνα gameplay και οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες της πλοκής παραμένουν επτασφράγιστο μυστικό. Ωστόσο, ο ίδιος ο τίτλος έχει ήδη πυροδοτήσει έντονες εικασίες στην κοινότητα των gamers. Αναλυτές της βιομηχανίας και θαυμαστές υποστηρίζουν ότι η αφήγηση θα εμβαθύνει σε παλαιότερα, άγνωστα κεφάλαια της ιστορίας του Geralt of Rivia. Ακόμη πιο ενδιαφέρουσα, ωστόσο, είναι η θεωρία ότι αυτή η επέκταση θα λειτουργήσει ως γέφυρα ανάμεσα στα γεγονότα του The Witcher 3 και του πολυαναμενόμενου The Witcher 4, προετοιμάζοντας το έδαφος για τον επόμενο κεντρικό πρωταγωνιστή του franchise.

Το αξιοσημείωτο είναι ότι αυτή η τεράστια ανακοίνωση δεν ήταν προγραμματισμένη να γίνει ακόμα. Η επίσημη αποκάλυψη επρόκειτο να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής μετάδοσης του στούντιο. Ωστόσο, ένα τεχνικό λάθος που οδήγησε σε πρόωρη διαρροή στην επίσημη εφαρμογή εκκίνησης (launcher) της εταιρείας, ανάγκασε την CD Projekt RED να επισπεύσει τις διαδικασίες και να αποκαλύψει την έκπληξη νωρίτερα. Παρά τον τυχαίο χαρακτήρα της αποκάλυψης, η επιβεβαίωση δικαίωσε τους μήνες έντονης παραφιλολογίας στη βιομηχανία σχετικά με ένα μυστικό πρότζεκτ DLC, το οποίο πολλοί είχαν προηγουμένως απορρίψει ως απλή επιθυμία των οπαδών.

Αυτή η σημαντική αναβάθμιση περιεχομένου, ωστόσο, συνοδεύεται από ένα τεχνικό εμπόδιο για τους παίκτες των PC. Παράλληλα με την ανακοίνωση της επέκτασης, οι δημιουργοί αποκάλυψαν μια σημαντική αναθεώρηση των ελάχιστων απαιτήσεων συστήματος του παιχνιδιού, αντανακλώντας τα δεδομένα των σύγχρονων συστημάτων. Στο εξής, ο τίτλος θα σταματήσει πλήρως να υποστηρίζει παλαιότερα λειτουργικά συστήματα και παραδοσιακούς μηχανικούς σκληρούς δίσκους. Για να παίξουν τη νέα επέκταση, οι χρήστες PC θα χρειαστούν τουλάχιστον έναν επεξεργαστή Intel Core i5-8400 ή AMD Ryzen 5 2600, σε συνδυασμό με κάρτα γραφικών NVIDIA GeForce GTX 1660 ή AMD Radeon RX 5500 XT, και υποχρεωτικά 12 GB μνήμης RAM.

Η απόφαση για την αλλαγή των τεχνικών απαιτήσεων συνδέεται στενά με τις ευρύτερες αλλαγές στον κλάδο. Μετά τον τερματισμό της επίσημης υποστήριξης για τα Windows 10, η CD Projekt RED μεταφέρει τόσο το The Witcher 3 όσο και το Cyberpunk 2077 αποκλειστικά στα Windows 11 64-bit. Το στούντιο εξήγησε ότι χωρίς συνεχιζόμενες ενημερώσεις ασφαλείας και επίσημη υποστήριξη προγραμμάτων οδήγησης για το παλιότερο λειτουργικό σύστημα, η διατήρηση της συμβατότητας δεν είναι πλέον εφικτή. Επιπλέον, το παιχνίδι θα τρέχει αποκλειστικά με DirectX 12, ενώ η χρήση SSD είναι πλέον απαραίτητη για τη διασφάλιση σταθερής απόδοσης, ταχύτερων χρόνων φόρτωσης και ομαλής ροής των γραφικών στοιχείων.

Αναγνωρίζοντας ότι αυτές οι υψηλές τεχνικές απαιτήσεις ενδέχεται να αφήσουν πίσω κάποιους παλιούς θαυμαστές, η CD Projekt RED πρότεινε έναν συμβιβασμό. Οι παίκτες σε PC με παλαιότερο υλικό θα έχουν την επιλογή να επαναφέρουν το παιχνίδι τους σε μια παλαιότερη, κλασική έκδοση μέσω των ψηφιακών καταστημάτων. Το μειονέκτημα αυτής της επιλογής είναι ξεκάθαρο: όσοι επιλέξουν να παραμείνουν στην παλιά έκδοση θα πρέπει να προσπεράσουν εντελώς τη νέα επέκταση. Για όλους τους υπόλοιπους, η αναμονή για αυτή την αναπάντεχη επανένωση δεν θα διαρκέσει πολύ ακόμα, καθώς το Songs of the Past είναι επίσημα προγραμματισμένο να κυκλοφορήσει το 2027 για PC, Xbox Series X|S και PlayStation 5.