Το God of War: Laufey είναι το νέο, αμφιλεγόμενο κεφάλαιο της σειράς

Η Sony Interactive Entertainment προκάλεσε αίσθηση στην κοινότητα του gaming με την επίσημη αποκάλυψη του επόμενου μεγάλου κεφαλαίου για τη σειρά παιχνιδιών δράσης της. Το God of War Laufey, που παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια της πρόσφατης μετάδοσης του State of Play, αντιπροσωπεύει μια τεράστια αλλαγή παραδείγματος για το Santa Monica Studio. Σε μια κίνηση που λίγοι περίμεναν, οι δημιουργοί μετατοπίζουν το ενδιαφέρον εντελώς μακριά από τον βασικό πρωταγωνιστή της σειράς, τον Kratos, και τον γιο του, τον Atreus. Αντίθετα, αυτός ο επερχόμενος τίτλος για το PS5 επικεντρώνεται αποκλειστικά στην Laufey, γνωστή και ως Faye, την εκλιπούσα σύζυγο του Kratos και μητέρα του Atreus.

Αν και ο θάνατος της Faye ήταν ο συναισθηματικός καταλύτης που ξεκίνησε ολόκληρο το σκανδιναβικό έπος του 2018, αυτή η νέα αφήγηση αποδεικνύει ότι ο φυσικός της θάνατος ήταν απλώς το πρώτο κεφάλαιο της δικής της μεταφυσικής οδύσσειας. Η πλοκή ξετυλίγεται μέσα στο Everywhen, ένα μυστικιστικό και αχαρτογράφητο βασίλειο που λειτουργεί ως μεταθανάτια ζωή για πεσμένες θεότητες από διάφορα παγκόσμια πάνθεα. Η Faye ξυπνά σε αυτόν τον παράξενο νέο κόσμο αμέσως μετά την κηδεία της, ακριβώς αφού ο Kratos και ο Atreus σκορπίζουν τις στάχτες της στην ψηλότερη κορυφή του Jotunheim. Μετά το ξύπνημά της, ανακαλύπτει γρήγορα ότι τα περίπλοκα, μακροπρόθεσμα σχέδια που είχε οργανώσει προσεκτικά για να προστατεύσει την οικογένειά της αντιμετωπίζουν μια υπαρξιακή απειλή.

Αυτό που κάνει αυτό το αφηγηματικό σκηνικό ιδιαίτερα πρωτοποριακό είναι η άμεση ανάμειξη εντελώς ξεχωριστών μυθολογιών. Αντί να περιορίζεται το ταξίδι στις γνωστές χιονισμένες κορυφές της Σκανδιναβίας, το Santa Monica Studio επεκτείνει τους ορίζοντές του παγκοσμίως. Τα πρώτα πλάνα της αποκάλυψης έχουν ήδη δώσει στους θαυμαστές μια γεύση από τη Sekhmet, τη τρομερή θεά-λέαινα από την αιγυπτιακή παράδοση, μαζί με τον Begtse, τον θεό του πολέμου από τη μογγολική μυθολογία. Αυτή η επιβεβαίωση αποδεικνύει ότι το franchise είναι έτοιμο να αποβάλλει τους περιφερειακούς του περιορισμούς και να εξερευνήσει ένα τεράσιο, διασυνδεδεμένο θείο οικοσύστημα.

Κατά τη διάρκεια της ανάλυσης μετά την αποκάλυψη, η Game Director Ariel Lawrence και ο Head of Creative Cory Barlog προσέφεραν μια βαθύτερη ματιά στο πώς αυτή η αλλαγή πρωταγωνιστή αναδιαμορφώνει τη βασική εμπειρία του gameplay. Η πλοήγηση στον κόσμο ως Faye απαιτεί μια εντελώς διαφορετική μηχανική προσέγγιση σε σύγκριση με τον σύζυγό της. Εκεί που ο Kratos προσέφερε ένα βαρύ, γειωμένο και βάναυσο στυλ μάχης, η Faye φέρνει απαράμιλλη ευελιξία, χάρη και ταχύτητα στο πεδίο της μάχης. Οι δημιουργοί έχουν σχεδιάσει ένα σύστημα μάχης που συνδυάζει τον αστραπιαίο, ακροβατικό ρυθμό των κλασικών παιχνιδιών God of War της ελληνικής εποχής με τη στενότερη προοπτική τρίτου προσώπου πάνω από τον ώμο, η οποία καθιερώθηκε στη σύγχρονη εποχή. Επιπλέον, η σύνδεση της Faye με την πρωτόγονη μαγεία είναι πολύ πιο οργανική και ρευστή, χρησιμοποιώντας στοιχειακές ικανότητες με ένα επίπεδο άνεσης που ο βαθιά σκεπτικιστής Kratos δεν είχε ποτέ.

Ίσως η πιο εκπληκτική αποκάλυψη από την παρουσίαση του State of Play ήταν η εισαγωγή των ασυνήθιστων συντρόφων της Faye, οι οποίοι φαίνονται έτοιμοι να αλλάξουν το ύφος της σειράς. Ο κύριος σύμμαχός της είναι ο Phranque, ένας νοήμων, ζελατινώδης κύβος που ζωντανεύει μέσα από τη φωνητική ερμηνεία του Jack Quaid. Μαζί του είναι η Rue, με τη φωνή της Perlina Lau, ένας χαρακτήρας που αποτελείται από νοήμονες, ιπτάμενες κορδέλες που συνδέονται δομικά στο νέο, χαρακτηριστικό σπαθί της Faye. Αυτοί οι χαρακτήρες δεν εξυπηρετούν απλώς έναν μηχανικό σκοπό βοηθώντας τους παίκτες με περίπλοκους συνδυασμούς μαχών, αλλά προσφέρουν επίσης ενεργά κωμικές ανάπαυλες. Αυτή η πιο ανάλαφρη, διαλογική δυναμική λειτουργεί ως άμεση δομική αντικατάσταση του αφηγηματικού ρόλου που είχε προηγουμένως ο Atreus, αν και με μια σαρώς διαφορετική κωμική γεύση.

Όπως ήταν αναμενόμενο, παρά την εντυπωσιακή οπτική πιστότητα και την τεχνική κυριαρχία, η ανακοίνωση πυροδότησε αμέσως έντονες συζητήσεις σε διάφορες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και φόρουμ για gaming. Η επιλογή να παραμεριστεί εντελώς ο Kratos ως ο κύριος χαρακτήρας ήταν βέβαιο ότι θα αποξένωνε ένα τμήμα των παραδοσιακών οπαδών που θεωρούν τον χαρακτήρα ως την αναντικατάστατη ραχοκοκαλιά της μάρκας. Επιπλέον, η ξαφνική στροφή προς το χιούμορ φαντασίας και τους αφηρημένους συντρόφους, όπως ένας ομιλών κύβος, ξένισε πολλούς βετεράνους. Οι επικριτές στο διαδίκτυο εξέφρασαν ανησυχίες ότι αυτές οι προσθήκες ενδέχεται να θέσουν σε κίνδυνο τον ζοφερό, συναισθηματικά γειωμένο και βίαιο τόνο που καθόρισε τη σύγχρονη σκανδιναβική διλογία.

Αντίθετα, ένα σημαντικό μέρος της κοινότητας υποστήριξε την ανακοίνωση, επαινώντας το Santa Monica Studio για την προθυμία του να αναλάβει δημιουργικά ρίσκα και να δώσει νέα ενέργεια σε μια μακροχρόνια σειρά. Για χρόνια, οι λάτρεις της ιστορίας γοητεύονταν από το υπόβαθρο της Faye. Σύμφωνα με αποσπάσματα της ιστορίας που ήταν κρυμμένα στο God of War Ragnarok, ήταν μια θρυλική πολεμίστρια ικανή να αντιμετωπίσει τον Thor σε μια μονομαχία που άλλαξε το τοπίο. Οι παίκτες ανυπομονούν να την ελέγξουν επιτέλους στην ακμή της και να δουν την πραγματική έκταση της δύναμής της.

Μέχρι στιγμής, η Sony έχει επιλέξει να μην αποκαλύψει ένα συγκεκριμένο παράθυρο κυκλοφορίας ή ημερομηνία για το God of War Laufey. Δεδομένης της τεράστιας κλίμακας του έργου και των προτύπων ανάπτυξης των σύγχρονων τίτλων της PlayStation, οι ανυπόμονοι θαυμαστές πιθανότατα έχουν μπροστά τους μια μεγάλη αναμονή πριν μπορέσουν να βουτήξουν στο Everywhen στο PS5.