Η Meta ανοίγει ξανά το Κουτί της Πανδώρας με την αναγνώριση προσώπου

Σε μια κίνηση που σηματοδοτεί μια οριστική αλλαγή στο τοπίο της προσωπικής ιδιωτικότητας, η Meta φέρεται να ετοιμάζεται να επαναφέρει την τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου, αυτή τη φορά ενσωματωμένη απευθείας στα δημοφιλή έξυπνα γυαλιά της Ray-Ban. Σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα που διέρρευσαν και ρεπορτάζ που ήρθαν στην επιφάνεια αυτή την εβδομάδα, ο τεχνολογικός κολοσσός αναπτύσσει μια λειτουργία με την εσωτερική ονομασία Name Tag, η οποία θα επιτρέπει στους χρήστες να ταυτοποιούν ανθρώπους στον πραγματικό κόσμο απλώς κοιτάζοντάς τους. Αυτή η εξέλιξη σηματοδοτεί μια απότομη αντιστροφή από την απόφαση της εταιρείας πριν από πέντε χρόνια να διαγράψει τα δεδομένα αναγνώρισης προσώπου από τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσής της υπό την αυξανόμενη πίεση των ρυθμιστικών αρχών.

Η προτεινόμενη λειτουργία έχει σχεδιαστεί για να συνδέεται με τον ενσωματωμένο βοηθό τεχνητής νοημοσύνης της Meta. Σαρώνοντας ένα πρόσωπο στο οπτικό πεδίο του χρήστη, τα γυαλιά θα μπορούσαν να ανακτήσουν και να προβάλουν άμεσα πληροφορίες για το άτομο αυτό, όπως το όνομά του, τον επαγγελματικό του τίτλο ή την πρόσφατη δραστηριότητά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αν και οι λεπτομέρειες της κυκλοφορίας παραμένουν υπό συζήτηση, πηγές αναφέρουν ότι η λειτουργικότητα μπορεί αρχικά να περιοριστεί στην αναγνώριση ατόμων με τα οποία ο χρήστης είναι ήδη συνδεδεμένος στο Facebook ή το Instagram, ή ίσως εκείνων που διατηρούν δημόσια προφίλ. Ωστόσο, ακόμη και μια περιορισμένη έκδοση αυτής της τεχνολογίας αποτελεί ένα σημαντικό άλμα προς μια πραγματικότητα όπου το περπάτημα στο δρόμο σημαίνει ουσιαστικά τη μετάδοση της ψηφιακής ταυτότητας κάποιου σε οποιονδήποτε φοράει ένα ζευγάρι γυαλιά ηλίου.

Ίσως η πιο επίμαχη πτυχή αυτού του ρεπορτάζ δεν είναι η ίδια η τεχνολογία, αλλά η στρατηγική πίσω από την πιθανή κυκλοφορία της. Εσωτερικά σημειώματα που επικαλούνται οι New York Times αποκαλύπτουν ότι τα στελέχη της Meta έχουν συζητήσει τον χρονισμό της κυκλοφορίας για να ελαχιστοποιήσουν τις αντιδράσεις του κοινού. Ένα ιδιαίτερα αποκαλυπτικό έγγραφο υποδηλώνει ότι το τρέχον ασταθές πολιτικό κλίμα στις Ηνωμένες Πολιτείες δημιουργεί ένα στρατηγικό παράθυρο ευκαιρίας. Το σκεπτικό είναι ότι οι ομάδες πολιτικών δικαιωμάτων και οι φορείς προστασίας της ιδιωτικής ζωής, που συνήθως θα προέβαλαν σθεναρή αντίσταση σε τέτοια εργαλεία παρακολούθησης, είναι επί του παρόντος πολύ εξαντλημένοι και αποσπασμένοι από άλλες εγχώριες κρίσεις για να ξεκινήσουν μια αποτελεσματική εκστρατεία αντίδρασης.

Αυτή η κυνική προσέγγιση στην εφαρμογή υπογραμμίζει την τεράστια εμπορική πίεση που δέχεται η Meta για να παραμείνει μπροστά στην κούρσα εξοπλισμών της τεχνητής νοημοσύνης. Μετά την ιογενή επιτυχία των γυαλιών Ray-Ban Meta, η εταιρεία αναζητά την επόμενη μεγάλη λειτουργία για να διαφοροποιήσει το hardware της από τους ανταγωνιστές. Πέρα από την απλή ταυτοποίηση, η εταιρεία εξερευνά επίσης ένα ευρύτερο σύνολο δυνατοτήτων γνωστών ως super sensing. Αυτή η λειτουργία συνεχούς λειτουργίας θα επέτρεπε στα γυαλιά να σαρώνουν συνεχώς το περιβάλλον του χρήστη, καταγράφοντας πρόσωπα και αλληλεπιδράσεις καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας για να δημιουργήσουν μια αναζητήσιμη τράπεζα μνήμης. Για τους χρήστες, αυτό υπόσχεται την άνεση του να μην ξεχνούν ποτέ ένα όνομα ή μια συνάντηση. Για τους υποστηρικτές της ιδιωτικότητας, υπόσχεται έναν δυστοπικό εφιάλτη αναπόφευκτης παρακολούθησης.

Η αναβίωση αυτής της τεχνολογίας είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή δεδομένης της ιστορίας της Meta. Το 2021, η εταιρεία έκλεισε το σύστημα Face Recognition στο Facebook και διέγραψε τα βιομετρικά πρότυπα άνω του ενός δισεκατομμυρίου χρηστών, επικαλούμενη την ανάγκη να ζυγίσει τα οφέλη έναντι των αυξανόμενων κοινωνικών ανησυχιών. Αυτή η απόφαση ακολούθησε έναν τεράστιο διακανονισμό 650 εκατομμυρίων δολαρίων για παραβιάσεις ιδιωτικότητας στο Ιλινόις και ένα πρόστιμο 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου. Η στροφή πίσω στη βιομετρική παρακολούθηση υποδηλώνει ότι η Meta πιστεύει πως η χρησιμότητα των φορετών συσκευών AI υπερτερεί πλέον των κινδύνων φήμης που την ανάγκασαν να υποχωρήσει πριν από μισή δεκαετία.

Οι επικριτές χτυπούν ήδη τον κώδωνα του κινδύνου. Νομικοί εμπειρογνώμονες και οργανώσεις πολιτικών ελευθεριών προειδοποιούν ότι η τοποθέτηση αναγνώρισης προσώπου στα πρόσωπα των ανθρώπων καταστρέφει την έννοια της πρακτικής ανωνυμίας, δηλαδή την ικανότητα να κινείται κανείς σε δημόσιους χώρους χωρίς να ταυτοποιείται και να παρακολουθείται συνεχώς. Σε αντίθεση με τις σταθερές κάμερες CCTV, που είναι ακίνητες και συχνά ορατές, τα έξυπνα γυαλιά επιτρέπουν την κρυφή, αποκεντρωμένη παρακολούθηση από ιδιώτες πολίτες. Η πιθανότητα κατάχρησης, από την παρενόχληση και την καταδίωξη μέχρι τη δημοσιοποίηση προσωπικών στοιχείων αγνώστων στα μέσα μαζικής μεταφοράς, δημιουργεί κινδύνους ασφαλείας που οι δικλείδες ασφαλείας του λογισμικού ίσως να μην μπορούν να μετριάσουν πλήρως.

Η Meta απάντησε σε αυτά τα ρεπορτάζ με μια τυπική υπεράσπιση της διαδικασίας καινοτομίας της, δηλώνοντας ότι ενώ εξερευνούν πολλές πιθανές λειτουργίες, δεν φτάνουν όλες στην παραγωγή. Η εταιρεία τονίζει ότι οποιαδήποτε κυκλοφορία θα αντιμετωπιστεί με μια προσεκτική προσέγγιση ως προς την ιδιωτικότητα. Ωστόσο, η ύπαρξη του έργου Name Tag αποδεικνύει ότι τα τεχνικά εμπόδια για την αναγνώριση προσώπου σε πραγματικό χρόνο μέσω φορετών συσκευών έχουν ουσιαστικά καταρρεύσει. Τα μόνα εμπόδια που απομένουν είναι κοινωνικά και νομικά. Καθώς η γραμμή μεταξύ ψηφιακών δεδομένων και φυσικής πραγματικότητας θολώνει, η κοινωνία καλείται να αποφασίσει αν η άνεση της επαυξημένης μνήμης αξίζει το τίμημα της απώλειας του δικαιώματος να είμαστε απλώς άλλο ένα πρόσωπο στο πλήθος.