Η Rocket Lab αποκάλυψε τον νέο πύραυλο Neutron

Η Rocket Lab αποκάλυψε τα σχέδια της για την κατασκευή ενός επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου χωρητικότητας 8 τόνων, ο οποίος ονομάζεται Neutron και θα μπορέσει να ανοίξει νέους δρόμους για την εταιρεία πέραν της αποστολής δορυφόρων σε χαμηλές τροχιές γύρω από τη Γη.

Η εταιρεία έχει χτίσει ένα καλό όνομα χάριν στις επιτυχημένες αποστολές δορυφόρων με τον πύραυλο Electron, ωστόσο, τα σχέδια της με τον Neutron επεκτείνονται στον τομέα των διαπλανητικών αποστολών (π.χ. Σελήνη, Άρης) και στις επανδρωμένες αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Ακόμη και οι αποστολές δορυφόρων θα διαφοροποιηθούν με τον Neutron, διότι η μεγαλύτερη χωρητικότητα επιτρέπει στη Rocket Lab να στήσει με μία εκτόξευση ένα δίκτυο δορυφόρων.

Από τεχνικής πλευράς, ο Neutron θα αποτελείται από δύο στάδια, θα έχει συνολικό ύψος 40m και διάμετρο 4.5m, ενώ θα μπορεί να “σηκώσει” έως 8 τόνους σε χαμηλή τροχιά, έως 2 τόνους ως τη Σελήνη και έως 1.5 τόνο έως τον Άρη και την Αφροδίτη. Το πρώτο στάδιο του πυραύλου θα επιστρέφει πίσω στη Γη για να προσθαλασσωθεί σε πλατφόρμα της Rocket Lab προκειμένου να χρησιμοποιηθεί ξανά σε επόμενη εκτόξευση για μείωση του κόστους.

Θυμίζει αρκετά τους επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους της SpaceX, αλλά υπάρχει μεγάλη διαφορά στη χωρητικότητα τους (για παράδειγμα, ο Falcon Heavy έχει χωρητικότητα 63.8 τόνους). Η κατασκευή του Neutron αναμένεται ότι θα έχει ολοκληρωθεί μέχρι το 2024, επομένως, εκείνη τη χρονιά περιμένουμε την πρώτη δοκιμή του.