Η προσφορά 34,5 δισ. δολαρίων της Perplexity για τον Chrome προκαλεί αίσθηση

Η startup στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης Perplexity, που έχει γίνει γνωστή τόσο για τις καινοτομίες της όσο και για τις αμφιλεγόμενες κινήσεις της, προχώρησε σε μια απρόσμενη κίνηση στον τεχνολογικό χώρο: κατέθεσε προσφορά ύψους 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά του Google Chrome. Η πρόταση αυτή έρχεται ενώ η ίδια η εταιρεία έχει αποτιμηθεί στα περίπου 18 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που προκαλεί ερωτήματα σχετικά με την εφικτότητα και τα πραγματικά κίνητρα της κίνησης αυτής.

Η Perplexity έχει καταγράψει σημαντική πρόοδο στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης τον τελευταίο χρόνο, αν και όχι χωρίς αντιπαραθέσεις. Τον Απρίλιο βρέθηκε στο επίκεντρο της κριτικής όταν αποκάλυψε σχέδια συλλογής εκτενούς δεδομένων χρηστών για την προβολή υπερ-προσαρμοσμένων διαφημίσεων. Λίγους μήνες αργότερα, τον Ιούλιο, παρουσίασε τον δικό της browser, Comet AI, ο οποίος όμως απαιτεί συνδρομή 200 δολαρίων το μήνα, γεγονός που προκάλεσε νέες αντιδράσεις. Τώρα, με την πιο πρόσφατη κίνηση της, η εταιρεία δείχνει αποφασισμένη να κρατήσει το ενδιαφέρον του κοινού στραμμένο πάνω της.

Σε δηλώσεις του στο Bloomberg, ο διευθυντής επιχειρηματικών υποθέσεων της Perplexity, Dmitry Shevelenko, επιβεβαίωσε πως η προσφορά για την αγορά του Chrome είναι αληθινή. Επιπλέον, ανέφερε ότι σε περίπτωση αποδοχής από την Google, η Perplexity σκοπεύει να επενδύσει επιπλέον 3 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα δύο χρόνια στην ανάπτυξη του Chrome και της ανοικτής πλατφόρμας Chromium. Ο Shevelenko τόνισε επίσης ότι «πολλά μεγάλα επενδυτικά ταμεία» έχουν συμφωνήσει να χρηματοδοτήσουν πλήρως τη συναλλαγή, κάτι που υποδηλώνει ότι η προσφορά είναι νόμιμη, παρόλο που η ίδια η εταιρεία δεν διαθέτει ακόμη τα απαραίτητα κεφάλαια.

Η τολμηρότητα της κίνησης αυτής δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητη. Η προσφορά που σχεδόν διπλασιάζει την αποτίμηση της εταιρείας για την αγορά ενός από τα πιο δημοφιλή λογισμικά παγκοσμίως, είναι μια πρόκληση ακόμα και για μεγαλύτερες εταιρείες. Οι αναλυτές επισημαίνουν πως η Google δεν έχει δώσει καμία ένδειξη ότι σκοπεύει να πουλήσει το Chrome και δεδομένης της κυριαρχίας του στον χώρο των browsers, το ποσό των 34,5 δισεκατομμυρίων μπορεί να απέχει πολύ από την πραγματική του αξία.

Το Chrome βρίσκεται στο επίκεντρο συζητήσεων για θέματα ανταγωνισμού στις ΗΠΑ εδώ και καιρό. Πέρυσι, το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DoJ) αποφάσισε ότι η Google κατέχει μονοπώλιο στην αναζήτηση και πρότεινε να αποσχίσει το πρόγραμμα περιήγησης προκειμένου να ενισχυθεί ο ανταγωνισμός. Ωστόσο, ο γενικός διευθυντής του Chrome αντέκρουσε την πρόταση αυτή, επισημαίνοντας τη στενή ενσωμάτωση του browser με το οικοσύστημα της Google, που καθιστά σχεδόν αδύνατη τη λειτουργία του από άλλη εταιρεία με την ίδια απόδοση και αποτελεσματικότητα.

Παρά το γεγονός ότι η Google δεν έχει αναγκαστεί ακόμη να πουλήσει το Chrome, η πρόταση του DoJ έχει πυροδοτήσει εικασίες για πιθανούς αγοραστές. Η Perplexity δεν είναι η μόνη εταιρεία που έχει εκφράσει ενδιαφέρον, καθώς και η OpenAI φέρεται να έχει εκφράσει παρόμοιες προθέσεις. Παρ’ όλα αυτά, παραμένει ασαφές αν αυτές οι προθέσεις είναι σοβαρές ή απλώς στρατηγικές δημοσίων σχέσεων.

Για την Perplexity, η προσφορά μοιάζει λιγότερο με πραγματική επιχειρηματική κίνηση και περισσότερο με μια προσπάθεια προβολής. Συνδέοντας το όνομά της με το Chrome — ένα προϊόν που χρησιμοποιούν δισεκατομμύρια — διατηρείται στο επίκεντρο των μέσων ενημέρωσης και προβάλλει το προφίλ της ως μια δυναμική και φιλόδοξη εταιρεία. Η αναφορά σε πολυεκατομμυριαίες επενδυτικές συμφωνίες δημιουργεί την εικόνα μιας εταιρείας ικανής να υλοποιήσει μεγάλα σχέδια, ακόμη κι αν το συγκεκριμένο deal δεν έχει ρεαλιστικές πιθανότητες.

Από την πλευρά της Google, η πώληση του Chrome σε ανταγωνιστή είναι απίθανη. Το πρόγραμμα περιήγησης λειτουργεί ως η πύλη προς τις υπηρεσίες της Google και αποτελεί κομβικό στοιχείο του διαφημιστικού της οικοσυστήματος. Η παραχώρηση του θα μπορούσε να υπονομεύσει την κυριαρχία της στην ψηφιακή αγορά, κάτι που δύσκολα θα το αποδεχόταν εκούσια.

Χωρίς να υπάρχουν επίσημες διαπραγματεύσεις, η προσφορά της Perplexity παραμένει περισσότερο θέμα συζήτησης παρά επικείμενη συναλλαγή. Ωστόσο, αναδεικνύει τις μεταβαλλόμενες ισορροπίες στη βιομηχανία τεχνολογίας, όπου οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης αμφισβητούν όλο και περισσότερο τους κολοσσούς, όχι μόνο με νέα προϊόντα, αλλά και με τολμηρές κινήσεις που συνδυάζουν επιχειρηματική στρατηγική και δημόσιες σχέσεις.

Ανεξαρτήτως αν η προσφορά των 34,5 δισεκατομμυρίων είναι σοβαρή ή όχι, η Perplexity έχει κατορθώσει να τραβήξει την προσοχή και να τοποθετηθεί δυναμικά στο τεχνολογικό προσκήνιο, τουλάχιστον μέχρι την επόμενη είδηση που θα μονοπωλήσει το ενδιαφέρον.