Επιστήμονες εντόπισαν τη δεύτερη υψηλότερης ενέργειας κοσμική ακτίνα που έχει παρατηρηθεί ποτέ

Ερευνητές ανακάλυψαν ένα από τα ισχυρότερα σωματίδια που έχουν προσκρούσει ποτέ στη Γη. Οι κοσμικές ακτίνες είναι σωματίδια υψηλής ενέργειας που προέρχονται από το διάστημα από πηγές όπως ο ήλιος, αλλά αυτή η πρόσφατη ανακάλυψη είναι πιο ισχυρή από οτιδήποτε περιγράφεται από γνωστές πηγές στον γαλαξία μας ή ακόμη και πέρα από αυτόν. Το σωματίδιο διέθετε ενέργεια 2,4 x 1020eV, η οποία είναι εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από την ενέργεια των σωματιδίων που παράγονται σε έναν επιταχυντή σωματιδίων.

Η ανίχνευση έγινε τον Μάιο του 2021 με τη χρήση του Telescope Array, το οποίο βρίσκεται κοντά στο Σολτ Λέικ Σίτι στη Γιούτα. Περιλαμβάνει 500 επιφανειακούς ανιχνευτές διασκορπισμένους σε 300 τετραγωνικά χιλιόμετρα ερήμου για την ανίχνευση περιστατικών κοσμικής ακτινοβολίας. Έχει εντοπίσει πάνω από 30 κοσμικές ακτίνες υπερυψηλής ενέργειας από το 2007, αλλά αυτή είναι η πιο έντονη μέχρι στιγμής.

Είναι η δεύτερη ισχυρότερη κοσμική ακτίνα που έχει παρατηρηθεί ποτέ, ακολουθώντας μόνο το σωματίδιο Oh-My-God που ανακαλύφθηκε το 1991. Η ιδιαιτερότητα αυτών των φαινομένων είναι ότι οι ερευνητές δεν έχουν καταλάβει από πού προέρχονται.

"Τα σωματίδια είναι τόσο υψηλής ενέργειας, που δεν θα έπρεπε να επηρεάζονται από τα γαλαξιακά και εξωγαλαξιακά μαγνητικά πεδία. Θα έπρεπε να είστε σε θέση να δείξετε από πού προέρχονται στον ουρανό", δήλωσε σε ανακοίνωσή του ένας από τους ερευνητές, ο John Matthews του Πανεπιστημίου της Γιούτα. "Αλλά στην περίπτωση του σωματιδίου Oh-My-God και αυτού του νέου σωματιδίου, αν εντοπίσεις την τροχιά του μέχρι την πηγή του και δεν υπάρχει τίποτα αρκετά υψηλής ενέργειας για να το έχει δημιουργήσει. Αυτό είναι το μυστήριο - τι στο καλό συμβαίνει;"

Ακόμη και μια σουπερνόβα δεν θα ήταν αρκετά ισχυρή για να δημιουργήσει σωματίδια σαν αυτό, και το σωματίδιο φαίνεται να προέρχεται από το Τοπικό Κενό, μια κενή έκταση του διαστήματος στην άκρη του Γαλαξία μας.

"Αυτά τα γεγονότα μοιάζουν να προέρχονται από εντελώς διαφορετικά σημεία του ουρανού. Δεν είναι σαν να υπάρχει μία μυστηριώδης πηγή", δήλωσε ένας άλλος από τους ερευνητές, ο John Belz. "Θα μπορούσαν να είναι ελαττώματα στη δομή του χωροχρόνου, συγκρουόμενες κοσμικές χορδές. Θέλω να πω, απλά ξεστομίζω τρελές ιδέες που οι άνθρωποι σκέφτονται επειδή δεν υπάρχει μια συμβατική εξήγηση".

Οι ερευνητές σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν νέες δυνατότητες, όπως η επέκταση της συστοιχίας τηλεσκοπίων, για να εντοπίσουν και να διερευνήσουν περισσότερα από αυτά τα γεγονότα, καθώς και να μάθουν περισσότερα για τις πιθανές αιτίες τους. "Είναι ένα πραγματικό μυστήριο", δήλωσε ο Belz.