Το Spotify λανσάρει επιτέλους lossless ήχο μετά από χρόνια αναμονής

Το Spotify εκπληρώνει επιτέλους μία από τις πιο πολυαναμενόμενες υποσχέσεις του: τη δυνατότητα lossless streaming. Μετά από χρόνια φημών, καθυστερήσεων και αυξανόμενης δυσαρέσκειας από τους χρήστες, η μουσική πλατφόρμα επιβεβαίωσε ότι μια επιλογή υψηλής πιστότητας ήχου είναι πλέον διαθέσιμη για συνδρομητές Premium σε περισσότερες από 50 χώρες. Η νέα λειτουργία, που αξιοποιεί το φορμά FLAC με ποιότητα έως 24-bit/44.1 kHz, έρχεται να προστεθεί στις υπάρχουσες ρυθμίσεις Low, Normal, High και Very High, προσφέροντας σημαντική αναβάθμιση τόσο στους audiophiles όσο και στους απλούς ακροατές.

Για το Spotify, η διάθεση της δυνατότητας σηματοδοτεί το τέλος ενός δύσκολου κεφαλαίου. Η ζήτηση για lossless ποιότητα ήταν αδύνατο να αγνοηθεί, ειδικά από τη στιγμή που η Apple Music πήρε προβάδισμα αρκετά χρόνια νωρίτερα. Τον Ιούνιο του 2021, η Apple αιφνιδίασε τον κλάδο, διαθέτοντας ολόκληρη τη βιβλιοθήκη της με 75 εκατομμύρια τραγούδια σε lossless ποιότητα μέσω του φορμά ALAC, χωρίς επιπλέον χρέωση, και παράλληλα εισάγοντας το Spatial Audio με Dolby Atmos. Η κίνηση αυτή έθεσε νέα στάνταρ για τις υπηρεσίες streaming, αφήνοντας τους χρήστες του Spotify να αναρωτιούνται πότε — ή αν — θα ακολουθήσει και η δική τους πλατφόρμα.

Τώρα, τέσσερα χρόνια αργότερα, το Spotify κάνει το βήμα. Σε ανάρτηση στο εταιρικό blog, ο Gustav Gyllenhammar, Αντιπρόεδρος Συνδρομών του Spotify, παραδέχθηκε την καθυστέρηση αλλά υπερασπίστηκε τον ρυθμό διάθεσης. Όπως είπε, η ομάδα προτίμησε να δώσει προτεραιότητα όχι μόνο στην ποιότητα του ήχου, αλλά και στην ευχρηστία και στη σταθερότητα σε όλες τις συσκευές. «Θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι το κάνουμε σωστά», τόνισε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι μια βεβιασμένη κυκλοφορία θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την εμπειρία των χρηστών.

Η ενεργοποίηση του lossless ήχου δεν γίνεται αυτόματα· απαιτεί ρύθμιση από τον χρήστη. Στην εφαρμογή, κάτω από το μενού «Media Quality», οι συνδρομητές μπορούν να επιλέξουν «Lossless» για ακρόαση μέσω Wi-Fi, δεδομένων κινητής ή για downloads. Το μειονέκτημα είναι ότι η ρύθμιση πρέπει να γίνεται ξεχωριστά για κάθε συσκευή, κάτι που ίσως απογοητεύσει όσους ακούν μουσική σε πολλαπλά μέσα. Παρ’ όλα αυτά, μόλις ενεργοποιηθεί, η διαφορά αναμένεται να είναι εμφανής, ιδίως για όσους χρησιμοποιούν ποιοτικά ακουστικά ή ηχοσυστήματα.

Η ίδια η πλατφόρμα προειδοποιεί ότι η εμπειρία εξαρτάται από τον τρόπο ακρόασης. Αν και ο lossless ήχος υπόσχεται καθαρότητα και λεπτομέρεια, το Spotify συμβουλεύει να αποφεύγεται η χρήση Bluetooth, καθώς συμπιέζει το σήμα και μειώνει την ποιότητα. Αντίθετα, προτείνει καλωδιακά ακουστικά ή συμβατά ηχεία μέσω Spotify Connect, καθώς και μια ισχυρή σύνδεση Wi-Fi για ομαλή αναπαραγωγή χωρίς διακοπές.

Η διάθεση ξεκίνησε στις αρχές Σεπτεμβρίου και θα συνεχιστεί έως τον Οκτώβριο, φτάνοντας σε Premium συνδρομητές σε περισσότερες από 50 χώρες. Ανάμεσα στις πρώτες που απέκτησαν πρόσβαση είναι η Αυστραλία, η Αυστρία, η Τσεχία, η Δανία, η Γερμανία, η Ιαπωνία, η Νέα Ζηλανδία, οι Κάτω Χώρες, η Πορτογαλία, η Σουηδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι χρήστες σε αυτές τις αγορές θα δουν σύντομα τη νέα επιλογή στις εφαρμογές τους.

Το lossless υποστηρίζεται σε κινητά, υπολογιστές και tablets, καθιστώντας το προσβάσιμο σχεδόν από οποιαδήποτε συσκευή. Παράλληλα, πολλές δημοφιλείς μάρκες ηχητικών συστημάτων υποστηρίζουν ήδη τη λειτουργία μέσω Spotify Connect, όπως η Sony, η Bose, η Samsung και η Sennheiser. Ωστόσο, όσοι χρησιμοποιούν συσκευές Sonos ή Amazon θα χρειαστεί να περιμένουν λίγο περισσότερο, καθώς η υποστήριξη για αυτές θα ξεκινήσει τον επόμενο μήνα.

Η σημασία αυτής της κίνησης ξεπερνά τις τεχνικές λεπτομέρειες. Για το Spotify, η εισαγωγή του lossless ήχου είναι τόσο απάντηση στις απαιτήσεις των χρηστών όσο και στρατηγική αναγκαιότητα. Η πλατφόρμα έχει χτίσει τη φήμη της πάνω στη μεγάλη βιβλιοθήκη, την εξατομίκευση και την ευκολία χρήσης, όμως τα τελευταία χρόνια δέχτηκε κριτική ότι υστερεί έναντι των ανταγωνιστών στην ποιότητα ήχου. Με αυτή την αναβάθμιση, στέλνει μήνυμα ότι μπορεί ακόμη να εξελίσσεται και να συμβαδίζει με τις ανάγκες της αγοράς.

Η κίνηση έχει και συμβολική διάσταση. Ο lossless ήχος θεωρείται πλέον σημείο αναφοράς για τις υπηρεσίες streaming, όχι απλώς τεχνική αναβάθμιση αλλά και ένδειξη σεβασμού προς το απαιτητικό κοινό. Για τους καλλιτέχνες, επίσης, σημαίνει ότι η μουσική τους μπορεί να φτάνει στο κοινό όπως ακριβώς την οραματίστηκαν, χωρίς τις απώλειες που προκαλεί η συμπίεση.

Ωστόσο, μένει να απαντηθεί ένα σημαντικό ερώτημα: σε αντίθεση με την Apple Music, που πρόσφερε lossless χωρίς πρόσθετη χρέωση, το Spotify δεν έχει διευκρινίσει αν η λειτουργία θα παραμείνει ενσωματωμένη στο υπάρχον Premium πακέτο ή αν στο μέλλον θα αποτελέσει μέρος ακριβότερης συνδρομής. Προς το παρόν, πάντως, οι χρήστες στις επιλέξιμες χώρες απολαμβάνουν την αναβάθμιση χωρίς επιπλέον κόστος.

Η άφιξη του lossless αντανακλά και τις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις των ακροατών. Καθώς ολοένα και περισσότεροι επενδύουν σε ποιοτικά ακουστικά, ηχοσυστήματα και αυτοκίνητα με συστήματα υψηλής πιστότητας, η ζήτηση για ανώτερη ποιότητα ήχου γίνεται πλέον mainstream. Δεν είναι πια προνόμιο των audiophiles· έχει εξελιχθεί σε ευρύτερη απαίτηση. Το Spotify, με την υιοθέτηση του φορμά, αναγνωρίζει αυτή τη στροφή και επιδιώκει να παραμείνει πρωτοπόρος αντί για ουραγός.

Για τους χρήστες, η νέα δυνατότητα σηματοδοτεί μια καινούργια εποχή στο πώς απολαμβάνουν μουσική στο Spotify. Είτε πρόκειται για αγαπημένα άλμπουμ είτε για ανακαλύψεις νέων καλλιτεχνών, η υπόσχεση υψηλότερης πιστότητας προσφέρει πιο πλούσια και καθηλωτική εμπειρία ακρόασης. Μετά από χρόνια αναμονής, η πλατφόρμα περνά επιτέλους στην εποχή του lossless.