Η αποστολή DART προσέκρουσε με επιτυχία σε αστεροειδή για να αλλάξει την τροχιά του

Ιστορικό επίτευγμα από τη NASA σήμερα τα ξημερώματα, καθώς το probe της αποστολής DART (Doule Asteroid Redirection Test) προσέκρουσε με επιτυχία στην επιφάνεια του αστεροειδή Δίμορφου με σκοπό να επηρεάσει έστω και κατ’ ελάχιστο την τροχιά του.

Το σύστημα αστεροειδών Δίδυμος (διάμετρος 780m) και Δίμορφος (διάμετρος 160m) κινείται σε απόσταση 11 εκατομμυρίων χιλιομέτρων μακριά από τη Γη χωρίς να αποτελεί κίνδυνο για τον πλανήτη μας. Οι ερευνητές της NASA έκριναν ότι είναι ιδανικό για να δοκιμαστεί αυτό το τρόπον τινά αμυντικό σύστημα για να ελεγχθεί αν είναι όντως εφικτό μελλοντικά να αλλάξει η τροχιά κάποιου αστεροειδούς που θα μπορούσε να κινείται απειλητικά προς την Γη.

Το DART probe έχει μέγεθος όσο περίπου ένα αυτοκίνητο και προσέκρουσε με ταχύτητα σχεδόν 24,000 km/h στο σημείο που είχαν υπολογίσει οι ερευνητές, οι οποίοι μάλιστα ξέσπασαν σε χειροκροτήματα όταν διαπίστωσαν πως οι υπολογισμοί τους ήταν σωστοί περίπου 20 λεπτά πριν την πρόσκρουση. Αξίζει να σημειωθεί ότι στο τελευταίο 5λεπτο της διαδρομής, το DART probe κινήθηκε απολύτως αυτόνομα βασισμένο στα δικά του όργανα, καθώς δεν υπήρχε η δυνατότητα επικοινωνίας για χειρισμό από το κέντρο ελέγχου.

Όπως δήλωσε η Elena Adama, μηχανικός συστημάτων της αποστολής DART,

Καθώς πλησιάζαμε στον αστεροειδή, δεν είχαμε την παραμικρή ιδέα για το τι μπορεί να συμβεί. Δεν γνωρίζαμε την ακριβή μορφή του, απλά είχαμε υπολογίσει σωστά το σημείο πρόσκρουσης.

Σειρά τώρα παίρνουν διάφορα διαστημικά τηλεσκόπια στη Γη και το Διάστημα, τα οποία θα στρέψουν την προσοχή τους στο σύστημα Δίδυμος - Δίμορφος για να παρατηρήσουν κατά πόσο επηρεάστηκε η τροχιά του Δίμορφου.

Η Lori Glaze, επικεφαλής του τμήματος Planetary Science Division της NASA, τόνισε τα εξής:

Εγκαινιάζουμε μια νέα εποχή για την Ανθρωπότητα, μια εποχή όπου θα έχουμε δυνητικά την ικανότητα να προστατευθούμε από μια μελλοντική επικίνδυνη πρόσκρουση αστεροειδή στον πλανήτη μας.