Η Ευρώπη προχωρά στην απαγόρευση των social media για εφήβους κάτω των 16 ετών

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έκανε ένα αποφασιστικό βήμα στη συζήτηση γύρω από την ψηφιακή ευημερία των παιδιών, υποστηρίζοντας μια πρόταση που θέτει στα 16 έτη το ενιαίο κατώτατο όριο ηλικίας για πρόσβαση στα social media σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση, εκτός αν υπάρχει γονική συναίνεση. Η κίνηση αυτή τοποθετεί την ΕΕ ανάμεσα στις περιοχές που εξετάζουν εκ νέου την ανεξέλεγκτη έκθεση των ανηλίκων σε πλατφόρμες όπως το TikTok, το Instagram και το YouTube, οι οποίες κατηγορούνται όλο και περισσότερο ότι επηρεάζουν την ψυχική υγεία.

Αν και η ιδέα περιορισμού της χρήσης των social media από ανηλίκους δεν είναι καινούρια, η έγκριση από το Κοινοβούλιο της δίνει σημαντική πολιτική βαρύτητα. Σε αντίθεση με την πιο αυστηρή στάση της Αυστραλίας, όπου αναμένεται πλήρης απαγόρευση, οι ευρωπαϊκοί κανόνες θα επιτρέπουν στους γονείς να εγκρίνουν τους λογαριασμούς των παιδιών τους, καθιστώντας τους λιγότερο σκληρούς αλλά πολύ πιο οργανωμένους από τους υπάρχοντες εθνικούς νόμους.

Οι νομοθέτες επισημαίνουν ότι αυξάνονται τα στοιχεία πως η παρατεταμένη χρήση των social media μπορεί να βλάψει την συναισθηματική ανάπτυξη των παιδιών. Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι η Meta φέρεται να απέκρυψε ευρήματα που δείχνουν ότι η ψυχική υγεία των χρηστών βελτιώνεται αισθητά μόλις μία εβδομάδα μετά τη διαγραφή των εφαρμογών της.

Το Κοινοβούλιο δεν περιορίστηκε στο όριο ηλικίας. Με μια σημαντική προσθήκη, η Ουγγαρέζα ευρωβουλευτής Dóra Dávid πρότεινε να μπορούν να θεωρηθούν προσωπικά υπεύθυνοι διευθύνοντες όπως ο Mark Zuckerberg και ο Elon Musk εάν οι πλατφόρμες τους συνεχίσουν να παραβιάζουν τους κανονισμούς της ΕΕ για την προστασία των ανηλίκων. Μια τέτοια ρύθμιση θα ήταν από τις αυστηρότερες που έχουν επιβληθεί ποτέ στον τεχνολογικό τομέα στην Ευρώπη.

Η πρόταση συγκέντρωσε ευρεία υποστήριξη: 483 ψήφοι υπέρ, 92 κατά και 86 αποχές. Ένα μεγάλο μέρος της αντίδρασης προήλθε από δεξιές πολιτικές ομάδες που υποστήριξαν ότι το κείμενο παρεμβαίνει στις εθνικές αρμοδιότητες. Ωστόσο, η επικεφαλής της έκθεσης, η Δανή σοσιαλδημοκράτισσα Christel Schaldemose, υποστήριξε ότι οι κατακερματισμένες εθνικές προσεγγίσεις δεν μπορούν να συμβαδίσουν με τις παγκόσμιες πλατφόρμες.

Η έκθεση καλεί επίσης την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να επιβάλει ενιαίες διαδικασίες επαλήθευσης ηλικίας. Σήμερα, οι πλατφόρμες χρησιμοποιούν δικά τους συστήματα, συχνά εύκολα παρακάμψιμα. Με πιο αυστηρούς και ομοιόμορφους ελέγχους, οι ευρωβουλευτές ελπίζουν να κλείσουν τα κενά και να αποτρέψουν την επιλεκτική συμμόρφωση.