Το Marathon κυκλοφορεί στις 5 Μαρτίου σε Steam, PlayStation 5 και Xbox Series X|S

Η πολυαναμενόμενη αναβίωση ενός κλασικού franchise έχει πλέον ένα σταθερό σημείο στον ορίζοντα. Η Sony και η Bungie έσπασαν επίσημα τη σιωπή τους σχετικά με το Marathon, το extraction shooter υψηλού ρίσκου που έχει γίνει σύμβολο τόσο της φιλοδοξίας του στούντιο όσο και των πρόσφατων εσωτερικών του αναταραχών. Σε μια αποφασιστική κίνηση για να καθησυχάσουν μια σκεπτική αγορά, οι εταιρείες ανακοίνωσαν ότι το παιχνίδι θα κυκλοφορήσει στις 5 Μαρτίου 2026, σε PlayStation 5, Xbox Series X|S και PC.

Αυτή η ανακοίνωση έρχεται ως μια πολύτιμη ανάσα για ένα έργο που καλυπτόταν από αβεβαιότητα. Το Marathon, που αποκαλύφθηκε αρχικά το 2023, αντιπροσωπεύει την τολμηρή προσπάθεια της Bungie να διαφοροποιήσει το χαρτοφυλάκιό της πέρα από τη βαριά σκιά του Destiny 2. Ωστόσο, ο δρόμος προς τον πλανήτη Tau Ceti IV κάθε άλλο παρά εύκολος ήταν. Το project αντιμετώπισε σημαντικά εμπόδια, από εσωτερικές αναδιαρθρώσεις μέχρι την πλήρη απουσία χρονοδιαγράμματος μετά από μια σειρά αόριστων καθυστερήσεων.

Η στρατηγική τιμολόγησης του Marathon αντικατοπτρίζει μια αλλαγή στην προσέγγιση της βιομηχανίας προς τους live-service τίτλους. Ακολουθώντας τα βήματα άλλων ανταγωνιστικών shooter μέσης τιμής, η βασική έκδοση θα είναι διαθέσιμη στα 39,99 δολάρια. Για όσους αναζητούν μια πιο premium εμπειρία, μια έκδοση Deluxe στα 59,99 δολάρια θα προσφέρει πακέτα διακοσμητικών στοιχείων και ξεκλείδωμα επιπέδων στο battle pass. Αυτή η διαβαθμισμένη προσέγγιση υποδηλώνει ότι η Sony στοχεύει σε μια ευρεία βάση παικτών, αναγνωρίζοντας παράλληλα τον ανταγωνιστικό χαρακτήρα της σύγχρονης αγοράς των extraction shooters.

Για όσους δεν γνωρίζουν, το Marathon μεταφέρει τους παίκτες στο έτος 2893. Στον απόκοσμα όμορφο αλλά θανατηφόρο πλανήτη Tau Ceti IV, οι παίκτες αναλαμβάνουν τον ρόλο των Runners—κυβερνητικών μισθοφόρων που αναζητούν πλούτη και τεχνολογικά κειμήλια. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά hero shooters, ο βασικός μηχανισμός εδώ βασίζεται στην ένταση και το ρίσκο. Κάθε αποστολή είναι ένα στοίχημα· αν μια ομάδα αποτύχει να φτάσει σε ένα σημείο εξόδου (extraction), χάνει όλα όσα συνέλεξε. Είναι μια φόρμουλα που απαιτεί τακτική ακρίβεια και δημιουργεί ιστορίες υψηλής αγωνίας σε κάθε αγώνα.

Ωστόσο, ο ενθουσιασμός γύρω από την ημερομηνία κυκλοφορίας μετριάζεται από τις αναμνήσεις ενός δύσκολου 2025 για την Bungie. Το στούντιο βρέθηκε στο μάτι του κυκλώνα μετά τις πρώτες αποκαλύψεις gameplay, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για λογοκλοπή καλλιτεχνικού σχεδιασμού, τις οποίες αργότερα παραδέχθηκε. Αυτό το σφάλμα ακολουθήθηκε από μια έξοδο βετεράνων ηγετικών στελεχών, με σημαντικότερη την αποχώρηση του Pete Parsons, ο οποίος παραιτήθηκε από τη θέση του CEO μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες στο τιμόνι. Αυτές οι αλλαγές στην ηγεσία προκάλεσαν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την κουλτούρα του στούντιο και την ικανότητά του να παραδώσει ένα έργο τέτοιας κλίμακας.

Οι οικονομικές πιέσεις έχουν επίσης αυξήσει το βάρος στους ώμους του Marathon. Η εξαγορά της Bungie από τη Sony έναντι 3,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων προοριζόταν να αποτελέσει τον ακρογωνιαίο λίθο της επέκτασής της στις live-service υπηρεσίες. Παρόλα αυτά, οι πρόσφατες οικονομικές εκθέσεις είδαν τα στελέχη της Sony να παραδέχονται ότι η συνεργασία δεν έχει αποδώσει ακόμη τα αναμενόμενα κέρδη, ιδιαίτερα καθώς το Destiny 2 πέρασε μια περίοδο κάμψης. Το Marathon δεν είναι πλέον απλώς ένα νέο παιχνίδι· είναι μια κρίσιμη δοκιμασία για το αν η εξαγορά της Bungie ήταν μια οραματική επένδυση ή ένας δαπανηρός λάθος υπολογισμός.

Καθώς οι προπαραγγελίες ξεκινούν, προσφέροντας πληθώρα διακοσμητικών ανταμοιβών και κίνητρα για τους παίκτες του Destiny 2, η βιομηχανία παρακολουθεί στενά. Μια συλλεκτική έκδοση (Collector's Edition) αξίας 229,99 δολαρίων, που περιλαμβάνει ένα φυσικό άγαλμα, δείχνει ότι η Bungie παραμένει σίγουρη για το σκληροπυρηνικό κοινό της. Ο Μάρτιος του 2026 θα δείξει αν το Marathon μπορεί να αποκαταστήσει τη φήμη του στούντιο για κορυφαίο gameplay και καινοτόμο αφήγηση, ή αν θα αποτελέσει ένα μάθημα για τον ευμετάβλητο κόσμο του live-service gaming.