Η FTC δεν μπορεί να σταματήσει την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft

Ένας ομοσπονδιακός δικαστής δήλωσε σήμερα ότι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου δεν μπορεί να σταματήσει τη συγχώνευση ύψους 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ της Microsoft και της Activision Blizzard, δίνοντας στις εταιρείες μια σημαντική νομική νίκη.

Σε μια προσπάθεια να εμποδίσει την εξαγορά του κολοσσού των παιχνιδιών από τη Microsoft, η οποία φιλοξενεί γνωστούς τίτλους όπως το World of Warcraft και το Call of Duty, η FTC κατέθεσε αγωγή τον Δεκέμβριο. Η FTC ανησυχούσε ότι η συγχώνευση θα "επέτρεπε στη Microsoft να καταστείλει τους ανταγωνιστές". Η Microsoft έχει ήδη σημαντικό αποτύπωμα στον τομέα των παιχνιδιών, λόγω της δημιουργίας προϊόντων όπως η κονσόλα Xbox, η συνδρομή Game Pass και το Xbox Cloud Gaming, καθώς και της ιδιοκτησίας της σε άλλα καθιερωμένα στούντιο παιχνιδιών όπως η ZeniMax.

Η δικαστής Jacqueline Scott Corley, ωστόσο, αποφάσισε ότι η εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft δεν θα ήταν αντιανταγωνιστική.

"Η FTC δεν απέδειξε ότι είναι πιθανό να πετύχει τον ισχυρισμό της ότι η συνδυασμένη εταιρεία θα αποσύρει πιθανότατα το Call of Duty από το Sony PlayStation ή ότι η ιδιοκτησία της Activision σε περιεχόμενο θα μειώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στις αγορές συνδρομής βιβλιοθηκών βιντεοπαιχνιδιών και cloud gaming", έγραψε η δικαστής.

Η απόφαση αυτή είναι εξαιρετική είδηση για τη Microsoft. Παρόλο που η εξαγορά βρίσκεται ακόμη στα σκαριά, η Microsoft έλαβε σήμερα μερικά ακόμη ενθαρρυντικά νέα που μπορεί να τη βοηθήσουν να προχωρήσει. Παρόλο που η συμφωνία αμφισβητήθηκε στο δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου από την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA), η νίκη της FTC φαίνεται ότι άλλαξε την κατάσταση. Σύμφωνα με τον πρόεδρο της Microsoft Brad Smith, η επιχείρηση και η CMA αποφάσισαν να σταματήσουν αυτή τη δικαστική διαμάχη.

"Αν και τελικά διαφωνούμε με τις ανησυχίες της CMA, εξετάζουμε πώς θα μπορούσε να τροποποιηθεί η συναλλαγή προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες αυτές με τρόπο που να είναι αποδεκτός από την CMA", έγραψε ο Smith σε δήλωσή του.

Το μεγαλύτερο μέρος της προσφυγής της CMA επικεντρώνεται στο cloud gaming, όπου υποστηρίζεται ότι η "σημαντική υποδομή cloud των Windows" θα παρείχε στη Microsoft αθέμιτο πλεονέκτημα σε περίπτωση που αποκτούσε τα παιχνίδια της Activision Blizzard. Η Microsoft έχει κάνει μια προσπάθεια να διασκεδάσει αυτές τις ανησυχίες τονίζοντας ότι έχει συνάψει συμφωνίες που διασφαλίζουν ότι οι τίτλοι της Activision Blizzard θα συνεχίσουν να είναι διαθέσιμοι και σε άλλες συσκευές εκτός του Xbox.

Η Activision Blizzard είναι μια εταιρεία που χαρακτηρίζεται από αναταράξεις τα τελευταία χρόνια. Λόγω των συνεχιζόμενων κυβερνητικών ερευνών και των καταγγελιών για σεξουαλική παρενόχληση, ο διευθύνων σύμβουλος Bobby Kotick αναμενόταν να παραιτηθεί. Το Τμήμα Δίκαιης Απασχόλησης και Στέγασης της Καλιφόρνια ισχυρίστηκε σε μια υπόθεση ότι ο χώρος εργασίας της εταιρείας παιχνιδιών είχε μια "κουλτούρα αδελφότητας". Επιπλέον, σύμφωνα με έρευνα της Wall Street Journal, ο Kotick γνώριζε για χρόνια τις καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση και βιασμό στο χώρο εργασίας του, αλλά δεν έλαβε κανένα μέτρο.

Οι εργαζόμενοι της Activision Blizzard που είδαν αυτή την ευκαιρία οργάνωσαν συνδικαλιστικές προσπάθειες και παρά τις παρεμβάσεις της εταιρείας, οι εργαζόμενοι δημιούργησαν μερικά από τα πρώτα συνδικάτα που υπήρξαν ποτέ σε σημαντικές αμερικανικές εταιρείες παιχνιδιών. Οι ακτιβιστές των εργαζομένων γιορτάζουν σήμερα τη δικαστική νίκη της Microsoft σε αυτό το μέτωπο.

Μια ασυνήθιστη συμφωνία εργασιακής ουδετερότητας μεταξύ της Microsoft και των Communications Workers of America (CWA) αποκαλύφθηκε πέρυσι. Έτσι, η Microsoft θα διατηρήσει την αντικειμενικότητά της και θα παρέχει μια δίκαιη διαδικασία για την εθελοντική αναγνώριση των σωματείων των εργαζομένων.

"Αποδεχόμενη την απόφαση της δικαστή Corley και επιτρέποντας να προχωρήσει αυτή η συγχώνευση, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου έχει την ευκαιρία να μεταμορφώσει την αγορά εργασίας των βιντεοπαιχνιδιών και της τεχνολογίας, παρέχοντας μια σαφή πορεία προς τις συλλογικές διαπραγματεύσεις για σχεδόν 10.000 εργαζόμενους", έγραψε η CWA σε ανακοίνωσή της.

Η Activision Blizzard έχει κριθεί από την Εθνική Επιτροπή Εργασιακών Σχέσεων ότι παρεμπόδισε παράνομα την οργάνωση των εργαζομένων σε πολλές περιπτώσεις- ωστόσο, εάν ο γίγαντας των παιχνιδιών ανήκε στη Microsoft, η διοίκησή του θα υπόκειτο στην εν λόγω σύμβαση εργασίας, καθιστώντας ευκολότερο για τους εργαζόμενους να οργανώσουν συνδικάτο στην Activision Blizzard.